– LA TALLA DE LA VIRGEN
El bello rostro de la imagen presenta un cuidado modelado, "expresándonos esta obra las cualidades artísticas de su autor". El Niño Jesús, que sostiene en su brazo izquierdo, "carece del cuidado que se puso en la ejecución de la Virgen". El imaginero, hijo legítimo del afamado artista Bernardo Manuel de Silva (1655-1721) -quien se autodenominaba "maestro del arte de pintor y escultor"-, heredó de su padre también el arte de dorador. Aunque, recogiendo las palabras de Rodríguez González: "…sin embargo, Juan Manuel de Silva no aparece en la documentación con la asiduidad de su progenitor, posiblemente porque en un principio permaneció a su sombra".
En este sentido, la primera noticia que tenemos de su trabajo -dato recogido por Pérez Morera- ya con independencia del taller paterno, data del 9 de noviembre de 1714 cuando, ya con 27 años, había recibido 40 reales del mayordomo de la Cofradía del Carmen de El Salvador, fundada en 1659. Así, en el Libro de cuentas de esta Hermandad, Sección "Clero", 2573, consta el pago mencionado "a Juan Manuel de Silva por el trauajo de retocar la ymagen de Nra. Sª. del Carmen".
Se trata de una imagen de candelero cuyo rostro sigue el modelo flamenco arquetípico en el taller familiar de los Silva. El profesor palmero Pérez Morera nos lo aclara aún más: "hay que decir, sin embargo, que en aquella ocasión su trabajo se limitó, tal y como consta en las cuentas de la cofradía, a retocar la antigua Virgen, ya que la actual fue donada por don Francisco Ignacio Fierro hacia 1733".
La esposa de este mayordomo de la Virgen, "que se hizo nueua", doña Luisa de Silva y Santa Cruz, le había dado de limosna un vestido y joyas de oro". Así lo confirmó también la profesora Gloria Rodríguez en su obra sobre el suntuoso templo de El Salvador.
Esta imagen de candelero adquiere un aspecto monumental y solemne, y parece inspirada en los ideales clásicos de belleza, sobriedad y reposo. Su posición frontal y cabeza erguida, con rostro de dulce expresión ensimismada, abstraída y serena actitud, cabello partido en raya a la mitad, cejas finas y curvas, boca pequeña y labios finos, amplia frente y barbilla prominente, etc., nos recuerda su gran afinidad con la estatuaria de inspiración flamenca.
Su postura majestuosa y hierática, de ojos semicerrados y mirada perdida, ha cautivado a muchas generaciones de navegantes y a hijos del barrio, que han regresado a su "terruño amado" para cumplir viejas promesas y a rezar ante la "Virgen de La Luz y San Telmito" por los que aquí ya no están y para agradecer su retorno a casa. Por ello, siempre al finalizar los Triduos en su honor durante los festejos anuales, siempre se celebra una emotiva "Santa Misa por los difuntos del Sector".
– OTRAS OBRAS DE SILVA
Obra de su gubia también es la imagen de Santa Rita de Casia, "Patrona de las Viudas", muy semejante a la Virgen de La Luz, que actualmente se venera en la iglesia de Santo Domingo, y que fue donada al extinto convento de Santa Catalina de Siena de esta ciudad en 1730 por el dominico Fray Juan de Guisla y Acuña. Así mismo esculpió las tallas de la Virgen del Carmen y de San Agustín de la ermita de Nuestra Señora del Carmen del Barranco de Maldonado en Santa Cruz de La Palma. En 1742 hizo y doró unas nuevas manos para la imagen de San Pedro en Cátedra de la Parroquia Matriz de la Isla.
– RESTAURACIÓN
Precisamente, según Félix Rodríguez, uno de los promotores de la iniciativa de la última restauración de la Virgen, la colaboración de los vecinos ha sido "gratificante" a la hora de recaudar los fondos económicos necesarios para ejecutar los trabajos que ha realizado el experto restaurador del barrio, Domingo Cabrera Benítez. Esta devoción popular se tradujo en una aportación económica. Una cantidad que se empleó íntegramente en devolver a la escultura su aspecto original, retirándose añadidos, como el pelo, "que estaba confeccionado con papel de periódico", también repintes que ocultaban la original policromía, restaurar piezas faltantes, y eliminar todos aquellos elementos que nada tienen que ver con la prestancia, distinción y porte de una pieza histórica de su categoría.
– CUADROS
En la ermita de San Telmo también se conservan dos lienzos que muestran su inconfundible estilo: "La Oración del Huerto" y "Jesús entre los sayones". Ambos proceden del cercano y extinto Convento de San Miguel de Las Victorias, cuya comunidad hizo numerosos encargos al maestro Juan Manuel de Silva. Es precisamente en la capilla del convento, la de Nuestra Señora del Rosario, advocación por la que profesó particular devoción, donde yace enterrado "por voluntad propia antes de morir", junto con su esposa, doña Mariana Gómez Zacarías.
– PROCESIONES
El magnífico trono barroco de baldaquino de la Virgen de La Luz- regalo que fue entregado al mayordomo José María Corral en 1863- acompañado por la magistral representación de un galeón español del siglo XVII- que le sirve de andas a San Telmo-, recorría procesionalmente las engalanadas calles del Barrio los días 7 y 8 de septiembre de cada año, entre grandes fuegos artificiales, descansos, plegarias cantadas, cuadros plásticos, etc.
Según el programa de 2006, tan sólo se celebrará la procesión del día de la onomástica de la Virgen, el 8 de septiembre. De esa manera se trata de que ambos tronos vayan acompañados por el mayor número posible de fieles. En los últimos años ha decaído el número de feligreses y público en general que los acompañaba y era considerado un antitestimonio religioso. Los itinerarios eran muy largos y los vecinos esperaban a que las imágenes pasaran por sus casas. Entre otros motivos argumentados, se consideraba una de las razones el que no fuese un día festivo y al día siguiente había que trabajar e ir a clase. Desde ese año sólo se tenía una larga procesión el día de su fiesta. Afortunadamente, en la edición de 2010 se vuelven a recuperar ambos desfiles.
En los programas se pide encarecidamente: "Un detalle de amor a la Virgen de La Luz y San Telmo, engalanar las calles, balcones y ventanas del recorrido procesional. Se ruega a los vecinos y devotos de la Virgen y de San Telmo les acompañen en su recorrido procesional de las veneradas imágenes". (2008)
La Loa a la Virgen de La Luz fue compuesta en 1966 por el maestro Felipe López y desde entonces no ha dejado de interpretarse durante la solemne procesión.
Excepcionalmente, en estas preciosas andas desfiló procesionalmente la imagen de la Virgen de Loreto desde la iglesia del Sto. Cristo de Calcinas hasta El Salvador en sus fiestas de diciembre de 2004. También en la edición de 2003, fueron utilizadas para colocar en ellas el Nacimiento de la misma Parroquia Matriz.
Fernández García decía del trono: "la Santísima Virgen de La Luz dentro de sus andas procesionales barrocas, en otro tiempo doradas, de las de más bello trazado de cuantas vemos por nuestras islas".
– OFRENDAS POÉTICAS
Domingo Cabrera escribía: "El Sagrado Galeón/surca el páramo florido/y a La Luz le abre el camino/entre rezo y contemplación…" También en prosa : "Engalana tus calles, San Telmo orgulloso… muestra tu alegría emocionado, que entre acordes musicales, y cornetas de ilusión ya sale de su ermita la Vecina más querida de este barrio…".
Galván de las Casas recitaba: "Está puesta la Virgen en su altura/frente al arrullo del cercano mar./Y los vientos le dan en su cantar,/ alabanzas de amor y de ternura".
Manuel Glez. Plata "Bejeque": "Espadaña de La Luz/ojos sobre la bahía./Bronce de campana vieja/mellada de sol y días…" "María de la Luz/ Señora y Madre/ del Barrio de San Telmo./ Centenaria presencia,/ luminoso arabesco/ sobre un inquieto puerto/ y faenar de mar…"
BIBLIOGRAFÍA:
CABRERA PÉREZ, Domingo. «Recuerdos de un pasado memorable»,«Luz y Camino», Programa de las Fiestas en Honor a Nuestra Señora de La Luz y de San Telmo, 2003 y 2008
FERNÁNDEZ GARCÍA, Alberto-José. «Notas históricas de La Palma. San Telmo (III)», Diario de Avisos, (19 de noviembre de 1969).
FRANCISCO DE LAS CASAS, Pedro M. «Estampas de La Palma y el Mar. Entre Mariano y Marinero», Diario de Avisos, (10 de octubre de 1970)
GALVÁN DE LA CRUZ, G. «La Virgen de La Luz». Programa de 1976.
GONZÁLEZ PLATA, Manuel. «Marinas», Diario de Avisos, (13 de septiembre de 1974).
LORENZO RODRÍGUEZ, Juan B. Noticias para la Historia de La Palma, La Laguna-Santa Cruz de La Palma, t. I y II. (1975-1997)
Archivo de Protocolos Notariales, Tomás González, 1620
PÉREZ GARCÍA, Jaime. Casas y Familias de una Ciudad Histórica. La Calle Real de Santa Cruz de La Palma, Madrid, 1995.
PÉREZ MORERA, Jesús. «San Telmo» en Magna Palmensis. Retrato de una Ciudad, 2000.
«San Telmo restaura su Virgen», El Día, (13 de agosto de 1999)
– Idem. Silva. Bernardo Manuel de Silva, Biblioteca de Artistas Canarios, Gobiermo de Canarias, 1994
RODRÍGUEZ, Gloria. La iglesia de El Salvador de Santa Cruz de La Palma. Madrid, 1985
RODRÍGUEZ GONZÁLEZ, Margarita. La pintura en Canarias durante el siglo XVIII, Madrid, 1986
Mi agradecimiento especial para Félix Rodríguez, mayordomo de la Virgen de La Luz y cuidador de su ermita, por los detallados comentarios y por la importante información facilitada para la confección de este artículo. Quiero hacer extensiva esta gratitud a mis también amigos Domingo Cabrera. Padre e hijo han sido personajes y vecinos importantes en estas fiestas y en su recuperación.
Quisiera dar mi enhorabuena a todo un barrio que ha sabido, como pocos, mimar y guardar las tradiciones. Una tradición que ha servido, como antaño, de unión a tantas familias y vecinos.
Gracias a Félix -cuidador de la ermita y motor y alma de los festejos- y a su equipo de vecinos por un trabajo bien hecho. Es un orgullo para una población como Santa Cruz de La Palma. Ojalá otros barrios sigan este ejemplo y recuperen su identidad. Este año también se trata de recuperar las fiestas del Santo Cristo de El Planto; luego habrá que revitalizar las de San Francisco y la del Rosario o "La Naval", para más tarde rescatar la de La Encarnación, etc.
Ojalá no quede todo en buenas intenciones. ¡¡Gracias!!