Se hallaba en lugar preferente el "Pendón Real", todas las cruces parroquiales de la Isla, el destacamento del Regimiento de Tenerife, la Masa Coral de La Palma, las Bandas de Música de la capital palmera y de Los Llanos de Aridane, diversas representaciones insulares, regionales y nacionales, autoridades eclesiásticas, civiles, judiciales y militares de todo rango. Continúa don Pedro: "asistieron a los Prelados oficiantes, canónigos y beneficiados de la Santa Iglesia Catedral de La Laguna y todos los miembros del Clero palmero, a cuyo frente figuraban los Arciprestes de Santa Cruz de La Palma y de Los Llanos de Aridane".
Hemos dicho que, junto al Obispo de la Diócesis, Fray Albino, los solemnísimos oficios fueron presididos por el Delegado Pontificio, el entonces Nuncio de S.S. en España y Arzobispo de Lepanto -y luego Cardenal Camarlengo de la Iglesia-, Monseñor Federico Tedeschini. Había llegado a La Palma procedente de Cádiz en la nave "Infanta Cristina", el día 20 de junio de 1930, dos días antes de la Bajada de La Virgen y de su Coronación. Hay que tener en cuenta que "jamás habían tenido estas Islas Afortunadas el altísimo honor de ser visitadas por ningún Nuncio de Su Santidad en España, y menos aún con especial Delegación Pontificia como es el presente caso". Estas palabras se leían en la crónica oficial de los actos.
El Nuncio entregó las coronas al Obispo de la Diócesis, al Arcipreste del Distrito -don Félix Hernández Rodríguez-, al Capellán de Las Nieves -don Antonio Pérez Hernández-, al Delegado del Gobierno en la Isla y representante de S.M. -don Blas Hernández Luján-, al Alcalde de Santa Cruz de La Palma -don Manuel Sánchez Rodríguez-, al Presidente de la Mancomunidad Interinsular -don Fernando Salazar y Bethencourt-, al Presidente del Cabildo Insular de La Palma -don Francisco Lugo y Álvarez- y al Comandante Militar de la Isla -don Francisco Galtier y Prey-.
Llegó el momento culminante: el de la imposición de las coronas en las sienes de la Virgen y al Niño, "tomadas de la mano de su portador, entonces subdiácono y hoy Deán de la Catedral Nivariense don Luis Van-de-Walle Carballo" (don Pedro así lo escribía en 1980).
La fórmula de la Coronación fue la siguiente: "Como nosotros coronamos llenos de veneración y de respeto tu Imagen en la tierra, haz que merezcamos ser por ti coronados con corona inmarcesible en el Cielo…"
Don Pedro nos decía también: "Y estas fueron, tal como las glosa el Decreto Pontificio, algunas de las motivaciones de ese acontecimiento del que ahora celebramos las Bodas de Oro: la antigüedad del culto…, la celebridad de los prodigios…, de la preclara e insigne imagen de la Bienaventurada Virgen María bajo el título de Nuestra Señora de Las Nieves…, que los isleños veneran y quieren como Patrona en el Santuario de una de las Islas Canarias llamada de San Miguel de La Palma…, con la máxima religiosidad y la más ardiente devoción y fe…, concurriendo en la Sagrada Imagen cuanto se requiere para la solemne Coronación…, y tratándose de venerar a la Santísima Virgen…, para la mayor Gloria de Dios y decoro de su Iglesia…, solícitos y con agrado queremos y por unánime acuerdo mandamos … imponer Corona de oro y en solemne rito…"
En el instante de la coronación, se produjo un atronador sonido de cohetes y salvas de honor a los que se unieron los cañonazos del Castillo, las sirenas de los buques anclados en el puerto, los aplausos y los vítores de la enfervorizada multitud "que ya lloraba", el repique de campanas y los sones de la Marcha Real. Un estremecedor instante que quedó grabado para siempre en la memoria de aquellos afortunados testigos y así lo comunicaron a sus descendientes.
HONORES Y DISTINCIONES
Numerosos son los títulos y distinciones que, a través de los tiempos, el fervor del pueblo palmero ha ido acumulando en el riquísimo patrimonio de la Santísima Virgen de Las Nieves.
"Asieta", como cariñosamente se conoce a la Virgen -siglas de "Alma Santa Inmaculada en Tedote Aparecida" o también "Alma Santa Inmaculada en quien Tenemos Amparo"-, recibió, junto al Arcángel San Miguel, el reconocimiento de la Sagrada Congregación de Ritos el 13 de noviembre de 1952, respecto al inmemorial Patronazgo Insular (Breve del Papa Pío XII que se conserva en el restaurado y ampliado Camarín del Santuario Insular de la Patrona Palmera).
Dos lustros antes, el 17 de agosto de 1942, el Excmo. Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma le otorgó el título de "Alcaldesa Honoraria y Perpetua" del municipio capitalino, llamado Tedote por los benahoaritas.
Otros territorios palmenses se sumaron a otorgar tan alta distinción a su Patrona. Así, Los Llanos de Aridane el 19 de noviembre de 1964, víspera de la llegada de la Virgen de Las Nieves al Valle de Aridane, en su peregrinación por todos los pueblos de La Palma. Más tarde, en sesiones plenarias, secundaron estas iniciativas por acuerdos unánimes los Ayuntamientos de Fuencaliente (1 de septiembre de 1982), Breña Baja (2 de mayo de 1992) y Breña Alta (22 de abril de 1994). También el municipio de Puntallana ha decidido otorgarle este honroso y piadoso título, tras el pleno del 30 de diciembre de 2004. En el año lustral de 2005 se sumaron los municipios de: Villa de Mazo, San Andrés y Sauces y Tijarafe (2005). En 2010: la Villa de Garafía y Barlovento. Curiosamente también lo es del municipio tinerfeño de Güimar desde 1985.
El suntuoso Santuario, centro devocional palmero por antonomasia, ostenta realeza desde que fuera acogido en 1657 en su Patronato por el monarca Felipe IV, penúltimo soberano de la Casa de Austria. Por ello se le tributan honores reales a la Virgen.
Durante la visita de los Reyes de España al sacro recinto el 15 de octubre de 1977, S.M. la Reina Doña Sofía recibió el título de "Camarera de Honor de la Virgen de Las Nieves".
S.S. Juan Pablo II envió un mensaje papal a todos los palmeros en junio de 1980 con motivo del "III Centenario de la Bajada de la Virgen" y las "Bodas de Oro de la Coronación Canónica". El Pontífice concedió su Bendición Apostólica a la publicación Ecos del Santuario, dirigida por el querido Rector del primer centro mariano de La Palma, don Pedro M. Francisco de Las Casas. Como gracia especial, y a propuesta de este entrañable sacerdote y solicitud del actual Sr. Obispo Nivariense Mons. Felipe Fernández García, el Papa otorgó el "Mes Jubilar" o Jubileo Mariano que se inició el 15 de julio de 2005 (onomástica de "Los Mártires de Tazacorte") ante el Patrón de la Isla, San Miguel Arcángel, en aquel municipio, y terminó el 15 de agosto (Solemnidad de la Asunción de la Virgen) en el Real Santuario de Las Nieves, ante "La Morenita".
Un Santuario que alberga el Museo Insular de Arte Sacro, considerado en su género el primero del Archipiélago y donde se reúne un artístico y fabuloso catálogo de objetos vinculados al culto, pinturas, esculturas, telas, metales y piezas suntuarias procedentes de la fábrica y donadas por particulares que resumen seis siglos de historia y arte.
Hay que añadir que su Camarín, decorado y amueblado con categoría y refinamiento, reúne los llamados "tesoros íntimos" de la Virgen: documentos de su inmemorial patronazgo y valiosas intercesiones, títulos y honores públicos de instituciones y colectivos profesionales…, amén del joyero más antiguo y valioso de las Islas.
El documento vaticano que decreta este "privilegio y honor" de la Coronación de la venerada imagen, conservado en el Archivo Histórico del Santuario, está fechado en Roma el 5 de junio de 1930, "año noveno del Pontificado de S. S. el Papa Pío XI". Lo suscribe el entonces Cardenal Eugenio Pacelli, futuro Pío XII. "Y en él se accede a la súplica que, en nombre de todos los palmeros, elevó a la Santa Sede el entonces Obispo de Tenerife, Fray Albino González y Menéndez Reigada". El Rector actual también nos sigue informando en su artículo de 1980, que "la decisión vaticana tuvo lugar en el capítulo de la correspondiente Sagrada Congregación, celebrado unos días antes, el 1 de junio, y la iniciativa de distinguir a «la Morenita de La Palma» con tal solemne Coronación había cobrado fuerza en los cuatro últimos años, con motivo de las peregrinaciones generales de todos los pueblos de la Isla, promovidas al Santuario Insular a raíz de la Visita Pastoral de 1926 y que, según de público se decía, habían congregado en el corazón espiritual de La Palma, una multitud que jamás se había visto".
BIBLIOGRAFÍA
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GONZÁLEZ PÉREZ, Dolores (Lola España). Carro alegórico para la Bajada de Nuestra Señora de Las Nieves en el año de 1920, Santa Cruz de La Palma, 1920.
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