"Sucesora de los juegos orientales (figuras de caña y papel iluminadas con velas) que importaron los misioneros de la Compañía de Jesús al Mediterráneo europeo y que, desde el Levante, se extendió a toda la Península, la Pandorga palmera es la única y feliz superviviente de cuantas frecuentaron las vísperas y las octavas de las ferias insulares en las cuatro últimas centurias, "acompasadas o desconcertadas" con los instrumentos populares que precedían y escoltaban a una muchedumbre bulliciosa".
Luis Ortega Abraham, «Letras de Bajada»
La primera cita histórica se refiere a los festejos para conmemorar el augusto nacimiento de Felipe IV el 14 de abril de 1605 en Valladolid, donde se "organizaron pandorgas y fugas, con tambores, cornetas, panderos, triángulos, flautas y pitos…". Algunos autores también coinciden con que este acto alegre tiene sus raíces en las antiguas celebraciones germánicas de noviembre en honor a San Martín, conocidas en alemán como "Die Laterne" (cuya traducción al español es "faro, farol, linterna, farola, lámpara…") donde los más pequeños también protagonizan la fiesta. Sea como fuere, y como suele suceder con muchos de estos actos, en La Palma se les ha dotado de personalidad propia, evolucionando en algunos casos o simplemente incorporándoles una idiosincrasia propia y singular. A este grupo pertenece La Pandorga, ya que sigue basada en los farolillos o farolas que portan los pequeños, comenzando por una estructura de madera en la que se da rienda suelta la imaginación para formar diferentes motivos con papeles de colores, principalmente vegetal para tratar de que la luz que proceden de las velas encendidas de su interior se transparente al máximo para alumbrar la noche palmera. Se tratará de que las calles, plazas y callejuelas por donde circule la multitudinaria y festiva procesión tengan la luz eléctrica más tenue posible a fin de realzar las luces multicolores.
Ortega Abraham nos recuerda que, fue a finales de esa misma centena (refiriéndose a la mencionada fecha 1605, esto es, al siglo XVII), "casi por las fechas de la fundación de la Bajada, cuando aparecieron en las celebraciones palmeras, especialmente en las fiestas de los barrios populares (San Francisco y Santo Domingo) dirigidas en un principio por los frailes amañados y protagonizadas siempre por la chiquillería; por su razonable coste (se confeccionaban en las casas particulares) y su gran rendimiento visual su entrada en la Bajada de la Virgen fue sólo cuestión de tiempo." Existen también opiniones que confirman que este número era tradicional en las fiestas capitalinas de la Purísima Concepción y que de forma ininterrumpida se viene representando desde la Bajada de 1945. En el resto de ediciones "pasaban de puntillas porque no eran demasiadas las personas que participaban".
En la visita que el obispo nivariense Luis Folgueras Sión efectuó a la capital palmera en diciembre del año lustral de 1830 se recoge lo siguiente: "los primeros días, luego que cesó de llover, el venerable clero de la ciudad celebró la venida de su ilustrísimo prelado con regocijos públicos, una noche con el carro y la danza de niños y música, y otra con una iluminación abundante, que los naturales llaman la Pandorga, además de las iluminarias de las tres noches primeras, y repiques generales que son de costumbre"…
En uno de los programas más antiguos conservados sobre la Bajada, escrito a mano, es el de la de 1860. En él se lee: "Día 18 de abril, por la noche habrá una pandorga, cuya salida será de la indicada plaza de San Francisco y seguirá el mismo tránsito que la Contradanza".
José María Fernández Díaz -periodista y figura singular en el ambiente cultural capitalino- escribió una crónica sobre la Bajada de 1860 en el que se lee: "Otra noche – Hubo una «Pandorga». Fiesta que, al decir de los extranjeros y peninsulares, y demás forasteros, es puramente palmera. Esta fiesta siempre gusta, y a pesar de que iba algo desordenada y escasa de caperuzas, estuvo buena".
Existen muchos otros ejemplos de cómo se anunciaba la cabalgata nocturna de delicadas y multicolores luminarias en los programas de las siguientes ediciones. Así, en la Bajada de 1865 se publicaba la noticia de que una pandorga compuesta por un "gran sol y otras varias figuras" saldría jubilosa por la capital palmera. Vemos aquí otros ejemplos:
"7 de abril de 1875, Miércoles, noche: una lucida Pandorga, compuesta de infinidad de caballos, casas, coches, peces…iluminados"
Programa de la Bajada, 1875
"En la noche del martes recorrió las calles la tradicional pandorga cuya iluminación ambulante, a pesar del corto tiempo en que se confeccionó, estuvo bastante lucida…"
La Nueva Palma, 22 de marzo de 1880
"Día martes, 14 de abril de 1885: en la noche de este día saldrá de la Alameda una brillante Pandorga que recorrerá las calles de Santiago, O"Daly y Trasera"
Programa de la Bajada, 1885
En un manuscrito anónimo conservado en la Real Sociedad La Cosmológica de esta ciudad se informaba de que el martes 6 de abril de 1880, "en esa noche se efectuó una pandorga, la que no estuvo con el lucimiento de otros años, sin embargo, agradó bastante. La iluminación como de costumbre."
"Ingenuo oriente
de papel colores
figuras de la noche
a mediavela.
Serenas, silenciosas,
como un mito
pasan -de corazones encendidos-
farolas y dragones y jirafas,
sampanes y pagodas encantados.
De la Alameda al muelle
a la explanada,
mito del fuego,
noche de chiquillos,
-de saltahogueras, pelos chamuscados-
donde apagan sus luces las farolas
donde doblan su cuello las jirafas."
Miguel J. Fernández Perdigón
"Números primos de la Bajada de la Virgen",
Más curiosa parece la narración anónima de otro manuscrito conservado en el fondo histórico de la Biblioteca Cervantes (Sociedad La Cosmológica). El 21 de abril de 1895 tuvo lugar "por la noche, pandorga, que estuvo muy Buena por la multitud de caballitos y figuras raras que se presentaron, distinguiéndose un vapor que capitaneaba Don León Felipe. En ella toma parte mi hijo Pepe a la edad de 5 ½ años, que iba en su caballo manejándolo admirablemente".
Como curiosidad, digamos que se conoce por "pandorga" a la cometa -juguete volador-, tanto en Paraguay como en zonas de Argentina. También en partes de Uruguay y de Brasil. Se trata de una cometa artesanal, normalmente de forma hexagonal u octogonal que se hace de cañas y de papel. Probablemente se trate de un portuguesismo. Por otro lado, la voz pandorga era recogida en el Diccionario de Autoridades de la Real Academia de la Lengua, tomo V, como "junta de variedades de instrumentos, de que resulta consonancia de mucho ruido". En otras palabras: ambiente festivo. En La Palma evolucionó hasta convertirse en lo que hoy conocemos: formas como la cometa sin hacerla volar acompañada de ruido: bulla, alboroto, tambores y música de bandas. No volarán físicamente, pero su efímera vida acaba con la quema en una gran pira en el cauce del barranco de Las Nieves. Pura simbología. Barranco arriba sí llegarán al Santuario en forma de humo arrastrado por el viento una vez se consuman los farolillos de colores convertidos en rápidas ascuas incandescentes.
En cambio en Ciudad Real, se conoce por Pandorga a una multitudinaria fiesta popular que se celebra anualmente en honor a la Virgen del Prado cada 31 de julio. El principal acto lo constituye una ofrenda de flores y productos del campo a su patrona. La precede un desfile multicolor con los trajes regionales que acaba en la Catedral donde se hace el ofrecimiento a la venerada imagen. La fiesta está presidida por el "Pandorgo", prototipo del campesino manchego que cada año es elegido entre los vecinos de la ciudad. El "Pandorgo" obsequia a todo el que quiera degustar la "zurra"- que es como se llama a una bebida alcohólica típica de esta fiesta-, y el "puñao" (garbanzos secos).
El alcalde constitucional, cronista y periodista Lorenzo Rodríguez (Santa Cruz de La Palma, 1841-1908) escribía -refiriéndose a la época que le tocó vivir, es decir, finales del siglo XIX y principios del XX- en los siguientes términos: "por lo regular los 8 días antes de la bajada se destinan a festejos públicos, como son: danzas, carro triunfal, pandorga, gigantes, etc., todo en medio de un concurso numerosísimo, puesto que concurre gente de todos los pueblos de la isla aun de la provincia, sin que nadie se haya cometido jamás ningún desmán, lo que prueba la cordura de este vecindario…"
En la Bajada de 1980 era encargado del taller Fernando Leopold, quien informaba en la prensa de -entre otros asuntos- cuánto tiempo se empleaba para la confección de la pandorga. El ilustre y polifacético vecino, que llevaba trabajando en este tema desde 1965, decía que, para ello, "estuvo el carpintero trabajando todo el día, con horario laboral normal, aparte de las que venimos todas las noches desde las nueva hasta las doce o la una". En esa edición se sacaron aproximadamente unas trescientas figuras "con motivos geométricos, figuras de animales, caras, etc."
La Pandorga es el acto que congrega la mayor participación popular de todos actos de la Bajada de la Virgen. Se calcula que, alrededor de mil integrantes tomaron parte en este desfile en el año 2005. En él, tanto los niños como los jóvenes tienen un protagonismo muy destacado, aunque la contribución de los adultos es también significativa, sobre todo los padres y madres de los más pequeños que ayudan a estos a portar las pandorgas durante todo el largo recorrido. Un equipo de más de setenta personas de todas las edades trabaja diariamente de forma altruista en la elaboración de los singulares farolillos chinescos de madera y papel que conforman este singular número festivo de la Bajada. Para la Bajada de 2010 se pretende concluir unas mil quinientas unidades, aproximadamente.
(Sigue parte II y última)