Se requiere mucha paciencia ya que se trata de una concienzuda labor manual que parte de las estructuras de madera de pino que previamente elabora el taller de carpintería del municipio. Este voluntariado se encarga de su decoración tras haberse diseñado las figuras elegidas. Los materiales usados van desde el frágil papel de seda de colores, hasta el transparente celofán, las manipulables cartulinas, el brillante papel de charol… Luego se une ese delicado cuerpo con alma de vela a una vara de madera de algo más de un metro de largo por donde el portador sostiene y eleva su farolillo, con mucha destreza y cuidado para que éste no arda antes de tiempo.
Efectivamente, este desfile de figuras de papel, a modo de multicolores y ligeras farolas, recorre las empedradas calles de la capital palmera, "iluminando el camino que hará la Virgen unos días más tarde". Todos estos ritos tradicionales tienen como único fin homenajear a Nuestra Señora de Las Nieves. Aquí arderá, en el cauce de Su Barranco y junto a Su Barco. Es un homenaje a la Morenita, en forma de purificación y plegaria. Es, en definitiva, una loa de luz para "Asieta".
Es una de las fiestas nocturnas por excelencia de la Bajada. Cientos de ingenuas sorpresas iluminadas, de farolillos de formas y colores variados -como trenes, elefantes, pájaros, ratones, jirafas, casitas, velas, candelabros, gatos, delfines, hurones, payasos…- son llevados con alegría calle abajo y calle arriba por una abigarrada y joven multitud, acompañados por gentes de todas las edades. "Una masa de luces conquista por unas cuantas horas la ciudad, envuelta por el olor de la cera de las velas, la animosa música para banda y el sonado griterío de la chiquillería".
A la ilusión de los pequeños se une también, por qué no, la de los más grandes, que empuñan al final de la abigarrada y animada procesión las más ostentosas y gigantescas efímeras figuras. La investigadora palmera Hernández Pérez, al referirse a la Pandorga, nos dice que "el colorido, la luz destellante de las velas encendidas en su interior, la música de la banda y el bullicio de la gente configuran uno de los números más entrañables de estas fiestas".
"Calles resplandecientes
de colores de papel, multitud de
la noche figuran a mediavela.
Rito que caminan, pasos silenciosos
farolas, dados, jirafas..
enchufadas a mediavela.
De la Alameda al Muelle y de ahí
al Barranco Nieves, rito del fuego,
noche de chiquillos, hogueras vivas,
multitud silenciosa, donde apagan
sus luces las farolas, donde doblan sus
cuellos las jirafas…
Pandorga de arriba-abajo, hoguera feliz."
José Juan Pérez Morera,
«La Pandorga»
Desde 1860 -como hemos visto- existen referencias descriptivas a este número fuerte y tradicional de los festejos en honor a la "Virgen Negra de La Palma". Siguiendo con su itinerario primigenio, este alegre cortejo -de inequívoca influencia oriental- salía desde la Plaza de La Alameda, junto al Barco de la Virgen, y recorría la Calle Real y se abría paso entre una multitud expectante que abarrotaba ambas aceras.
Hasta 1995, la esperada y fantasmagórica "Pandorga" tenía lugar en la llamada "Semana Chica" de las Fiestas Lustrales, pero en la edición de 2000 fue trasladada al lunes de la "Gran Semana" (como se conocía antes). Esta modificación fue aprobada por el pleno de la corporación municipal a propuesta del concejal encargado de la misma, Antonio Luis Hernández Riverol. Otro concejal delegado era Miguel Angel Batista Casañas. Se reconocía así que se trataba de un acto lustral merecedor de estar en la Semana Grande.
En el programa lustral de 1945, por ejemplo, se leía: "Sábado, día 18 de junio, a las 10 de la noche, Pandorga que partiendo de la Placeta del Muelle, recorrerá las calles de O"Daly y General Mola hasta la Plaza del Generalísimo". Así mismo, Pérez García, en sus Memorias Insulares, escribía que en 1955, "en los primeros días de la llamada "semana chica", sólo hubo conciertos por la banda de música, pruebas deportivas, paseos amenizados, verbenas y, el sábado, la pandorga". El fallecido cronista de la ciudad, al referirse a la Bajada de 1960, añadía que la primera semana de festejos "terminó el sábado con a pandorga, para regocijo de los niños y también de los mayores viendo como aquellos disfrutaban". En el programa de 1990, la cabalgata tuvo lugar el lunes, 2 de julio, a las 10 de la noche: "Participará desde la Plaza de la Alameda, la tradicional Pandorga que recorrerá las calles Pérez de Brito, Plaza de España y O"Daly, hasta la plazoleta del Muelle, regresando al punto de partida donde tendrá efecto la quema".
Una novedad que se incluyó en la Pandorga del año 2000 fue que toda la Calle Real fue adornada con farolillos iluminados por luz artificial, que imprimió aún más belleza mañanera y más magia nocturna al Lunes Grande. En una descripción pormenorizada de las iluminaciones empleadas en las calles de la ciudad 235 años antes, en la Bajada de 1765, Pérez García transcribe: "faroles, transparencias, láminas, reproduciendo motivos relacionados con la fiesta, junto a monte, flores naturales, animales vivos y flores de Génova".
Desde el mes de febrero de dicho año lustral, más de setenta y cinco personas intervinieron desinteresadamente en la elaboración, creación y diseño de las pandorgas. Fueron un total de mil cien figuras hechas con tres mil quinientas velas, tres mil metros de papel de colores y unos veinticinco metros cúbicos de madera. El presupuesto ascendió a dos millones de pesetas. El "pandorguista" más joven era de doce años y el mayor sesentón. La pandorga más pequeña fue un farolillo llevado por un niño y el más grande un tren de varios vagones portado por adultos. Otra novedad que sorprendió en la Bajada de 2000 fue la creación de una Escuela Taller en la que se formasen futuros artesanos, de forma que se contase, como decía Hernández Riverol "con personal cualificado para diseñar y elaborar pandorgas".
En el programa de la Bajada de 2005 se lee: "Semana Grande. Lunes 11 de julio. 21:30h. Noche de Pandorga, desde el Camino Velachero, por la calle Antonio Rodríguez López, Plaza de la Cruz del Tercero, calles Pérez de Brito, O"Daly, Lemus, Alvarez de Abreu, Avenida El Puente, calles Pérez de Brito, Doctor Pérez Camacho. Con la participación de la Banda Municipal de Música San Miguel, de Santa cruz de La Palma, la Banda Municipal de Música de Puntallana y las bandas de tambores y cornetas "Gayfa" y "El Paso"."
Probablemente así se ha contribuido aún más a revalorizar y destacar este número en el que los niños y jóvenes tienen un especial protagonismo. Al igual que los grandes actos festivos de la "Semana Grande" (como se conoce en la actualidad) -como el Minué, los Acróbatas, la Danza de los Enanos y el Carro Alegórico y Triunfal-, la Pandorga se desarrolla por la noche. Ésta ocupa uno de los momentos más genuinos de la amplia programación tradicional en honor a "Nuestra Señora de La Palma". Estos son "sólo algunos ejemplos representativos del protagonismo que la nocturnidad tiene y ha tenido en el arco temporal de las semanas lustrales".
"La Pandorga se trata de un desfile, al estilo asiático, de infinidad de figuras confeccionadas con palos y papel de seda, iluminadas con velas desde el interior y adornadas con platinas de colores recortadas, que portadas por niños y jóvenes a través de las calles principales de la población, terminan en una gran hoguera en el Barranco de Las Nieves, junto al Barco de la Virgen. Este evento parece que fue introducido en nuestra Isla por los frailes franciscanos o dominicos en el siglo XVI y es uno de los pocos que figuran en todos los programas que se conservan de las fiestas".
Fernando Leopold Prats
En palabras de Luis Ortega: "hoy como ayer, en la hora prevenida, y con todas las luces apagadas, chicos y grandes enarbolan figuras ostentosas, de considerable volumen y escaso peso, que encarnan personajes terribles y bufos, fantásticos animales y objetos reales e imposibles, creados para un único paseo y destinados a una común y final hoguera a la orilla del mar".
BIBLIOGRAFÍA
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– Idem. «Este año sacamos 30 mascarones y 300 figuras en la Pandorga», Diario de Avisos, (13 de julio de 1980)
[Manuscrito], anónimo, Bajada de la Virgen, 1880, Real Sociedad La Cosmológica
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– Idem. Descripción de todo lo que pasó en la Bajada de Nieves en La Palma. Año de 1815, Escuela Municipal de Teatro, Excmo. Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, Excmo.Cabildo Insular de La Palma, CajaCanarias, 1997
[Programas] Bajada de 1860, 1875, 1885, 1890 y 1945. Archivo General de La Palma, Archivo de FSFC.
[Programa] Bajada de 2005, Excmo. Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, Excmo. Cabildo Insular de La Palma, CajaCanarias, 2005.
[Programa]Bajada de 1990, Excmo. Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, CajaCanarias, 1990.