La Galaxia del Molinete, catalogada como Messier 101 (M101), se encuentra a unos 27 millones de años-luz y es dos veces mayor que nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se trata de una galaxia espiral con dos brazos claramente dominantes en su morfología.
La imagen que aquí mostramos fue obtenida con la cámara de gran campo del Telescopio Isaac Newton e instalada en su foco primario. La imagen en realidad es la combinación de otras tres, cada una de las cuales fue obtenida por un filtro diferente y coloreadas posteriormente con rojo, verde y azul respectivamente para montar la imagen que vemos con cierta apariencia visual. Los filtros utilizados fueron los Sloan g, Sloan r+H-alpha y Sloan i.
La orientación de M101 con respecto a nosotros nos permite apreciar la estructura y el contenido de esta galaxia. Lo primero que llama la atención es su desviación de la simetría que este tipo de galaxias de disco suelen mostrar. Es posible que sea consecuencia de que M101 haya tenido algún encuentro con otras galaxias en el pasado, lo cual explicaría también la cantidad y extensión de grandes zonas de formación estelar que aquí se muestran en color rosáceo.
Con esta imagen quiero desearles a todos una Feliz Navidad.
Si quieren disfrutar de otras imágenes de la misma galaxia obtenidas con los telescopios del Grupo Isaac Newton visiten este enlace: http://www.ing.iac.es/PR/science/galaxies.html#m101