El vídeo que aquí les traigo es sobre una retransmisión en directo que realizamos con motivo del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA2009). El vídeo dura 40 minutos pero lo he tenido que acortar a la parte del Telescopio William Herschel porque YouTube sólo permite vídeos de hasta 10 minutos (más abajo les doy unos enlaces desde donde bajarse la retransmisión completa). También tengo que decirles que está en inglés por haberse tratado de una retransmisión de ámbito internacional para la cual se había escogido ese idioma.
Y dicho todo esto, paso a contarles la historia de este vídeo desde el principio.
Las actividades del IYA2009 están organizadas por la Unión Astronómica Internacional y la UNESCO con la adhesión de la ONU. Con el objetivo de realizar eventos de ámbito internacional, los organizadores pusieron en marcha lo que llamaron proyectos globales, proyectos a los que países e instituciones podían sumarse y que tuvieran gran impacto.
Entre ellos se encontraba las "100 horas de astronomía", un maratón astronómico del 2 al 5 de abril de 2009 que consistiría en organizar el mayor número de actividades públicas relacionadas con la astronomía en todo el planeta. No iba a tener ganador y todos podían participar. El lema del IYA2009 es "El Universo para que lo descubras" (del inglés "The Universe, Yours to Discover") y durante esas 100 horas debíamos poner el Universo en las manos de la mayor cantidad de público.
Pues bien, dentro a su vez de las 100 horas debía haber un evento todavía de mayor impacto. En el congreso "Communicating Astronomy with the Public" celebrado en 2007 en Atenas se discutió qué hacer. Fue interesante, a la vez que muy aleccionador, ver cómo alrededor de 200 astrónomos de todo el mundo debían ponerse de acuerdo sobre qué actividad pública común debía hacerse y cómo. Finalmente se decidió que fuera una fiesta de astronomía global que durara 24 horas y que fuera visible a través de una súper retransmisión en directo que recorriera la mayor cantidad de observatorios profesionales de todo el mundo durante ese tiempo.
A decir verdad, la discusión llevó más tiempo pero en cierta manera el origen de esta idea se encontraba en una retransmisión en directo denominada "All Night Star Party" que habíamos realizado desde el Telescopio Isaac Newton la noche del 23 de agosto de 2003. Se trataba de convertir este telescopio en un inmenso plató para entrar en directo a través de BBC2 durante casi una hora y media en máxima audiencia un sábado por la noche. Los telespectadores nos pedían en directo apuntar el telescopio a determinados objetos y nosotros le devolvíamos la imagen por la tele unos minutos después. Astronomía a la carta, a domicilio y sin moverse del sofá. Era la primera vez que se intentaba y el éxito fue rotundo.
La 24 horas de astronomía iba a ser algo parecido pero en vez de realizar la retransmisión vía satélite, se utilizaría videoconferencia con un estudio en la sede central de la ESO en el sur de Alemania y saldríamos a internet por un streaming en directo (o webcast) para que todos nos pudieran ver. A la iniciativa se sumaron 80 telescopios de todo el mundo y por eso pasó a denominarse: "alrededor del mundo en 80 telescopios".
La retransmisión pasó por La Palma a las 12 de la noche del 3 al 4 de abril. Comenzó con el Gran Telescopio Canarias y siguió con los telescopios William Herschel, Nacional Galileo y Solar Sueco. Cada uno tuvimos aproximadamente 10 minutos para mostrar nuestra ciencia y peculiaridades, siendo nuestra responsabilidad los medios técnicos de la propia retransmisión. Como no somos expertos en estas lides, pueden imaginarse que las retransmisiones no fueron todo lo buenas que hubiésemos deseado pero eso era parte del juego: los astrónomos teníamos que presentar nuestros telescopios y contar lo que estábamos haciendo en ese momento con nuestros propios medios. Creo que al final fue divertido y dimos una buena imagen de la astronomía de La Palma porque conseguimos hacer un bloque de 40 minutos dedicados exclusivamente a nuestro observatorio. Espero que el vídeo les guste.
Para más información pueden visitar las siguientes páginas web:
Webcast del Observatorio del Roque de Los Muchachos en diferentes formatos:
http://www.eso.org/gallery/v/Videos/Events/GranCanarias_P_FLASH.flv.html
Around the World in 80 Telescopes (alrededor del mundo en 80 telescopios):
http://www.100hoursofastronomy.org/component/webcast/webcast/6
100 Hours of Astronomy (100 horas de astronomía):
http://www.100hoursofastronomy.org/