«María tenía planeado almorzar con sus hermanas Adita y Teresita. Como todavía era mediodía, María decidió tomar su acostumbrado baño caliente de sales, imprescindible para mantenerse en su peso medio de cincuenta y siete kilos, ya que por la tarde tenía que ir a París. Ateniéndose a su ritual diario, se introdujo en la bañera, cuya agua sólo estaba templada, abrió el grifo del agua caliente y, cómodamente instalada, dejó que ésta fuese llenando el baño. Pasaron varios minutos y la temperatura fue ascendiendo progresivamente hasta llegar a los fatídicos 45º sin que María advirtiera que el calor del agua comenzaba a ser sumamente peligroso. Medio adormecida, cerró el grifo y volvió a sumergirse en el agua. Un repentino fallo cardíaco convulsionó el cuerpo de María que, tras perder el conocimiento, empezó a deslizarse en el resbaladizo mármol de la bañera, sumergiéndose totalmente en el agua. Eran las 12:45 de la tarde».
A las 15:35 horas, después de desesperados intentos de reanimación, el doctor Dugonot certificaba la muerte de una mujer de 39 años de edad llamada María África Gracia, más conocida como María Montez. Era el viernes 7 de septiembre de 1951. El mismo día 7 la agencia Efe fechaba un teletipo de alcance que decía: «La actriz de "cine" María Montez ha sido encontrada muerta en el baño de su residencia. Hasta ahora se ignoran más detalles del suceso». También ese mismo día, la propia agencia noticias fechó en París, al menos, cuatro crónicas del hecho, que de seguro debieron ser recogidas por la prensa canaria y aragonesa. Otras de las crónicas aumentaba los datos de la primera:
"María Montez, la famosa artista de la pantalla, sufrió un ataque al corazón que le produjo la muerte mientras se bañaba en su domicilio de esta capital. El cadáver fue descubierto a la una y media de la tarde, de hoy (hora española). Un boletín facultativo publicado esta tarde da cuenta de que los médicos estuvieron durante más de dos horas intentando reanimar a la actriz. El informe señala que el agua del baño en que se introdujo María Montez estaba a una temperatura "terriblemente elevada".
María Montez estaba casada con el también actor Jean Pierre Aumont, una de las más destacadas figuras de la cinematografía francesa. El matrimonio tenía una hija y estaba calificado por la prensa del país como la familia de artistas de la pantalla más feliz de toda Europa. La pareja vivía por temporadas en los Estados Unidos y Francia».
En una tercera crónica, la misma agencia recogía más detalles personales de la actriz y daba referencias concretas sobre sus orígenes canario-aragoneses:
«María Montez se educó en el colegio del Sagrado Corazón de Santa Cruz de Tenerife. Terminados sus estudios regresó a Santo Domingo. Invitada por el productor de la "Universal", Joe Pasternan, María hizo unas pruebas ante las cámaras cinematográficas y poco más tarde obtuvo un notable éxito con la película "South of Tahiti".
María Montez tiene cinco hermanos y cuatro hermanas y su abuelo paterno era un noble aragonés, el conde de Gracia. María hablaba y escribía perfectamente el español, el francés, italiano e inglés. Poseía una valiosa colección de tapices de Goya, así como una estimable colección de topacios a los que era muy aficionada. Ha escrito y publicado varios poemas en español bajo su verdadero nombre María Gracia.
Era una pianista excelente y gran aficionada a la astrología. La película que la hizo más famosa fue "Las mil y una noches", en que interpretó el papel de "Scherezade"».
El americano The New York Times dijo que había fallecido «esclava de su silueta» y sus biógrafos que «tras de ella dejaba millones de admiradores que nunca olvidarían sus exóticas y lujosas películas de Tecnicolor, que marcaron toda una época del cine y del propio siglo xx».
El 11 de septiembre de 1951 las campanas de la iglesia de Saint Pierre de Chaillot (París) doblaban a muerte. El cortejo fúnebre atravesó las rectas avenidas y calles parisienses, escoltado por una muchedumbre que daba la despedida a la mujer que llenó de fantasía, lujo exótico y glamour las pantallas del cine de la posguerra europea. En el cementerio de Montparnasse, en el blanco panteón familiar de su esposo Jean-Pierre Aumont, reposa, para siempre, la belleza latina de la reina del Tecnicolor.
Ese mismo 11 de septiembre el ABC de Madrid, (p.3) publicaba el reportaje titulado Epistolario de María Montez del periodista canario Mariano Daranas. En el mismo se desarrolla espléndidamente parte de la correspondencia mantenida con su primo hermano Armando Gracia. Daranas recoge nuevos comentarios de la actriz a añadir en la correspondencia publicada en nuestro anterior capítulo, evidencia que apunta que debió existir mayor número de cartas entre los primos hermanos.
El periodista Mariano Daranas Romero nació en Las Palmas de Gran Canaria en 1898 y falleció en Madrid en 1994. Hijo de Juan Daranas Serra quien a partir de 1903 fuera músico mayor de la charanga del Batallón de Cazadores de La Palma, dejando descendencia en la Isla. Daranas Romero siendo muy joven colabora con la Gaceta de Tenerife. En 1914 se traslada a Madrid asumiendo la corresponsalía del diario La Región. Comenzó estudios de Derecho y Filosofía y Letras que abandonó para ingresar en el periódico maurista La Nación ejerciendo entre 1918-1919 de crítico teatral.
De este periódico pasa al El Debate, dirigido por Ángel Herrera, quien 1924 lo nombra redactor político y en 1928 corresponsal en París. En 1930 desempeñaba la corresponsalía de ABC en la capital francesa, lo que le permitió relacionarse directamente con el Rey Alfonso XIII, cuando ya estaba en el exilio.
Ocupó el departamento de prensa de la embajada de España en Argentina y en 1946 obtiene por oposición el cargo de jefe de Información del Gabinete de Prensa y Cifra del Ministerio de la Gobernación.
Durante muchísimos años, continuamente la prensa se refería con lamento a la «malograda actriz María Montez». También por la prensa conocemos su última voluntad: «En un garaje de Hollywood se ha encontrado el testamento de María Montez, la infortunada actriz que murió mientras se bañaba. Deja solamente 250 mil dólares, la mayor parte para su marido Jean Pierre Aumont y su hija María Cristina, de 5 años. Sus pieles y joyas serán divididas entre sus hermanas». Con noticias como ésta se perpetuaba el mito.
En el 50 aniversario de su muerte, dos coronas mortuorias -una de rosas rojas y otra de flores blancas- fueron depositadas sobre la tumba de la actriz. Habían sido remitidas por el Cabildo Insular de La Palma y el Ayuntamiento de Garafía, este último con la leyenda «La villa de Garafía te recuerda». La prensa canaria recogió este gesto de las instituciones palmeras. La sangre canaria y aragonesa que corría por las venas de María Montez marcó un hito importante en el Hollywood de los años "40 del pasado siglo. Pocos son aún los que conocen los antecedentes familiares de aquella niña nacida en Barahona (República Dominicana) el 6 de julio de 1912, nieta de aragonés, hija de palmero-canario y de dominicana, a la que impusieron el nombre de María África.
Fuentes consultadas
Archivos
Archivo Histórico Militar (Segovia).
Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores (Madrid).
Archivo parroquial de Estercuel (Teruel).
Archivo parroquial de Nuestra Señora de la Luz (Garafía).
Archivo particular de Armando Gracia San Fiel (Madrid), hoy custodiado por su hijo Armando Gracia Santamaría.
Archivo particular Rafael Daranas Hernández (Santa Cruz de La Palma).
Archivo particular de Leopoldo Castro (Garafía).
Archivo particular de María Victoria Hernández Pérez (Los Llanos de Aridane).
Archivo Hemeroteca ABC.
Archivo Hemeroteca Jable, Universidad de Las Palmas.
Filmoteca Canaria (Santa Cruz de Tenerife).
Filmoteca Nacional (Madrid).
Registro Civil de Estercuel.
Registro Civil de Garafía.
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[Redacción]. «Recuerdo de la isla sobre la tumba de María Montez». El Día (Santa Cruz de Tenerife, 18 de septiembre de 2001), p. 26.
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Recursos en red
www.sobrefotos.com-mariamontezlareinadeltecnicolor
www.hemerotecaabc.