Siguiendo con mi análisis a las diferentes demarcaciones llegamos a la posición de defensa. Bajo mi punto de vista puede ser la más sencilla dentro de lo complicado que es el mundo del fútbol. Pues, el defensor juega de frente a la pelota, tiene como prioridad la destrucción y anulación del contrario y a mí, por lo menos, me parece más complicado el juego de espaldas y la construcción; incluso el recorrido físico muchas veces es menor, por lo que es el puesto en que junto a la portería suele haber más veteranos y hasta jugadores que en etapas anteriores han ocupado posiciones más avanzadas.
La evolución del fútbol y el aumento del negocio que conlleva ha originado que se haya pasado de tres a cinco jugadores en esa posición, aunque hoy la mayoría de los equipos salen con cuatro defensas (se corren menos riesgos que antiguamente). Las disposiciones tácticas, no obstante, no dejan de ser muchas veces pura teoría que en el campo se incumplen. Afortunadamente, la mejoría técnica de los defensas ha sido muy grande. Recuerden aquellos centrales como Benito, Gallego, Ovejero que jugaban en equipos grandes y apenas tenían trato con la pelota. Hoy es verdad que sigue habiendo centrales con dificultades a la hora de jugar, pero se les exige más en este apartado. Ahí tenemos a Piqué que pese a su juventud ya es uno de los mejores del mundo en su posición.
Antiguamente se marcaba al hombre, mientras que hoy se prefiere la defensa zonal. Hay excepciones fíjense en el marcaje por todo el campo que organizó el otro día Hugo Sánchez contra Xavi incrustando a un defensa nato como Chico en el centro del campo con tal misión.
También la figura del líbero parece en vías de extinción, este jugador tenía la misión de sacar el juego desde posiciones defensivas, por lo que solía tener buenas dotes técnicas y cubrir a cualquier compañero defensivo que desamparase su zona. Si tenemos que hablar de un líbero siempre la referencia será Beckenbauer junto a Cruyff el jugador más elegante que he visto ; en España recuerdo a Pirri que desde atrás destacaba más en la faceta ofensiva ; en Canarias el mejor dicen que fue Tonono pero no puedo acreditarlo, ya que no lo vi jugar, años después saldrían Felipe y Juanito; en La Palma me quedo con dos jugadores que solían jugar de mediocampistas pero que en esa posición rendían muy bien Blas Ramón y Molo, este más en tareas defensivas, y con Suso, muy inteligente tácticamente y que desde esa posición se convierte en el líder del equipo; no me quiero olvidar del líbero de Italia en los setenta y ochenta Scirea como referencia de disposición táctica.
Otro invento que no ha acabado de cuajar es el de los carrileros que exigían una defensa de cinco, a cambio de que ellos tuviesen total libertad para atacar. Yo creo que evidentemente esos números que conforman las tácticas y que como comentaba muchas veces son puro papel que no se cumple en la práctica deben estar en función de las cualidades de la plantilla, es decir, es el entrenador quien tiene que adaptarse al potencial de sus hombres y no estos a su rigor táctico. Si hablamos de carrileros siempre pensaremos en Roberto Carlos, Sergi Barjuán también era muy bueno y Alves en la práctica también lo es – lástima que sea tan tramposo-; en La Palma no me olvido de Joaquín que defendió los colores de Victoria, Mensa y At. Paso. Si pensamos en un lateral completo que defiende y ataca la referencia creo que es Maldini. Hoy los entrenadores suelen poner un lateral más ofensivo y otro más defensivo, aunque todo dependerá también de la capacidad ofensiva de los centrales y de las ayudas defensivas de los medios.
También se ha reducido la dureza de los defensas, ya que las sanciones son más puntuales y rigurosas, con lo que los marcajes no son tan violentos ; nunca olvidaré la leña que le dio un defensa sudamericano del Granada, Fernández, a Cruyff en su primer partido de Liga con el Barça; hoy he visto que a algunos defensas casi los amonestan por "respirar" ante Messi.
La nómina de buenos zagueros españoles actualmente es extensa; destacando Puyol , ejemplo de superación y disciplina, el ya mencionado Piqué y Sergio Ramos, este para mí más como central que como lateral; la seguridad que otorgan al combinado nacional no se tenía desde los tiempos de aquella pareja de fornidos centrales que aprovechaban al máximo su envergadura, Goiko y Maceda( Mundial de México y Eurocopa de Francia en los años ochenta).También Canarias ha dado en los últimos años buenos defensas como Manuel Pablo, Ángel y el central del Getafe Mario a quien las lesiones están impidiendo llegar a lo más alto. En La Palma de los últimos años me quedo con el mencionado Suso (aunque me gusta más como medio defensivo), Chacho, Ciro e Iray Barreto que últimamente alterna la posición de mediocampista por banda con la de lateral izquierdo, puesto que creo se ajusta más a sus cualidades; en tiempos algo más remotos destacaría al mensajerista Quique Martín, que sin un gran cuerpo ni dureza era capaz de secar a los delanteros rivales.