En mi anterior posteo "¿Caen las estrellas?" les invitaba a reflexionar sobre la caída de meteoritos en la Tierra a raíz de ese resultado tan espectacular publicado el 26 de marzo de 2009: gracias a unas observaciones realizadas desde La Palma hemos sido capaces por primera vez de estudiar un cuerpo menor en aproximación a la Tierra antes de recogerlo y estudiarlo en el laboratorio posteriormente. Pues bien, lo que aquí les traigo ahora es la prueba, o sea, un vídeo que muestra cómo se vio caer esa estrella.
El vídeo esta dividido en dos partes. La primera es una animación realizada por varios de los autores de la investigación que muestra el acercamiento del asteroide 2008 TC3 a la Tierra. El comienzo de este vídeo se sitúa justo en el momento que fue observado por el Telescopio William Herschel en La Palma, unas 4.5 horas antes del impacto y tan sólo unas 9 horas después de haber sido descubierto y confirmada la colisión con la Tierra. Se pueden imaginar qué cantidad de mensajes y con qué urgencia circularon durante esas horas entre la comunidad de astrónomos. La mayoría llevaban las palabras "impact tonight!!!".
La segunda parte del vídeo son datos reales. Es una película centrada en el asteroide 2008 TC3 (punto fijo en el centro) hecha a partir de varias exposiciones individuales tomadas entre 7.5 y 5 horas antes del impacto. Fíjense en qué rápido va en relación con las estrellas fijas de fondo, más rápido según pasan las horas y se encuentra más cerca de nosotros (a unos 125.000 kilómetros al final de la película). Ahora entenderán por qué me he tomado la libertad de llamar a la caída de este asteroide como "caída de una estrella" porque a simple vista la roca, o sea, el asteroide, es un punto de luz muy parecido a cualquier estrella. Sólo su rápido movimiento propio lo delata.
Pero esta segunda película tiene una gran historia. Los datos fueron obtenidos por uno de nuestros ingenieros de software, el esloveno Jure Skvarc, operando de forma remota el observatorio amateur Crni Vrh situado en Eslovenia. Y lo espectacular es que en el mismo edificio del Telescopio William Herschel, cuando Jure terminaba de tomar datos desde su observatorio remotamente, sólo una planta más arriba, en la sala de control del William Herschel, los astrónomos comenzaban a obtener un espectro electromagnético del mismo objeto. Un gran coincidencia, y un buen ejemplo de cómo de rápida va hoy en día la astronomía.