La Cosmológica

"El objeto principal de esta asociación es la fundación de un Museo de Historia Natural y Etnográfico para el estudio del material científico de dichas ciencias en general, y especialmente en la que se refiera a productos de la Gea, Fauna, Flora y objetos pertenecientes a los Guanches…. los que desean figurar como socios fundadores de esta naciente sociedad, bástales firmar la presente circular y asistir el próximo domingo, a las doce de su mañana en el local del Colegio cuyo día se ha designado para celebrar la reunión preparatoria."

                                                                                                               (Libro I de Actas)

SU FUNDACIÓN

 Heredera del Siglo de las Luces y del imperio de la razón, de los gabinetes y tertulias de ilustrados que movilizaron la sociedad y la cultura desde entonces, la intelectualidad de La Muy Noble y Leal Ciudad de Santa Cruz de La Palma fundó la Sociedad palmera "La Cosmológica" el 6 de noviembre de 1881. Significa esto que es una de las más veteranas en su actividad en el Archipiélago, junto con el Gabinete Literario (1844) y el Museo Canario (1879), ambos en Las Palmas de Gran Canaria.

 Fue creada por un grupo de treinta y tres personas como museo de historia natural y antigüedades aborígenes, ocupando la vieja casa panera o alhóndiga, llamada del Pósito, en la espalda de la Iglesia Matriz de El Salvador. Se denominó "Sociedad La Cosmológica Museo de Historia Natural y Etnográfico". Esta casona había sido adquirida por el Cabildo en 1646 con el fin de instalar el Pósito de granos de la ciudad, fundado por el flamenco Luis Van de Walle el Viejo en 1560.

 La circular de la constitución de la Cosmológica en 1881 comienza con estas palabras: "El progreso de las ciencias cosmológicas, puras y aplicadas, tan prodigiosamente poderosa y grande en países extranjeros, es como nadie ignora, débil y pequeñísimo en España…"

 Entendemos por "cosmología" el conocimiento filosófico de las leyes generales que rigen el mundo físico. Esta sociedad cultural, con museo de etnografía y ciencias naturales, fue gabinete científico y museo de antigüedades, cuyos socios promovieron las primeras excursiones y estudios arqueológicos y recogieron en sus salas los vestigios históricos que desaparecían de una sociedad en trance de renovación. Como nos recordaba el que fuera su presidente, José López Mederos, sus promotores gozaron de tal inquietud y preocupación por la sociedad en las que le tocó vivir, que no dudaron en comprometerse fervientemente en la fundación de escuelas con marcado carácter social: primeras escuelas para adultos, sociedades de socorros, como La Cruz Roja (1894), periódicos, centros de tertulias y debates.

 Entre los fundadores -la mayoría periodistas, industriales, médicos, licenciados, abogados, maestros…-, destacan algunos personajes como Sebastián Arozena Henríquez -quien había legado numerosa documentación sobre ingeniería naval-,  Víctor Fernández Ferraz -que había enviado desde Costa Rica y Cuba muchos elementos etnográficos, de Ciencias Naturales y bibliográficos-, Antonio Rodríguez López – "el mayor y mejor dramaturgo de La Palma"-,  Domingo Carmona Pérez -Director del Diario de Avisos y "poeta de fácil versificación"-, Diego Ramírez Hernández -Director de varios periódicos y revistas-, Francisco Cosmelli y Sotomayor -académico, poeta y dramaturgo-, Antonino Pestana Rodríguez -célebre escritor e investigador-, Elías Santos Abreu -introductor en Canarias del primer laboratorio de bacteriología-, y así un largo etcétera. Todos ellos eruditos y aficionados, socios o directivos de esta sociedad que fueron quienes iniciaron el reconocimiento del territorio.

 La Sociedad Cosmológica en la actualidad tiene como socios protectores al Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, el Cabildo de La Palma, el Gobierno de Canarias y a la entidad CajaCanarias.

 La Sociedad fue la depositaria de los hallazgos arqueológicos realizados en La Palma y lugar de obligada referencia para cualquier investigador de la Prehistoria palmera.

 LA BIBLIOTECA CERVANTES

 En su seno apareció, en 1909, la Biblioteca Cervantes, primer centro de lectura público de la isla, con magníficos fondos donados por el VI Marqués de Guisla, poseedor del mejor y mayor archivo de La Palma. Se nutrió también con los procedentes de particulares, como los próceres palmeros Elías Santos Abreu o Pedro Poggio, y de los conventos suprimidos tras la Desamortización acaecida entre 1834 y 1855. En 1836, Mendizábal declaraba en venta todos los bienes pertenecientes al clero regular, y se destinaban los fondos obtenidos a la amortización de la deuda pública. La segunda gran desamortización fue iniciada con la Ley Madoz de 1855

 Sin embargo, la Cosmológica ya mantenía su biblioteca con anterioridad. Se desprende así de un dato antiguo contenido en las «Efemérides», notas manuscritas de Miguel Valcárcel y Pinto en 1937: "El día de Su Majestad Alfonso XII tiene lugar la apertura oficial del Museo y de la Biblioteca de Historia Natural de la Ciudad de La Palma. Enero, 3 de 1887".

 En 1882 la sociedad palmera llamada La Sociedad Instructiva La Unión, decidió ceder todos los objetos que poseía a la Cosmológica, creándose así la primera biblioteca pública de la capital de La Palma. Tan sólo permaneció abierta tres años, hasta que se crea el seno de la sociedad que nos ocupa, la Biblioteca Cervantes, cuya solemne apertura oficial se hace en 1909. Ahondando aún más, y teniendo en consideración las diferentes actas sociales, es posible concretar que el origen de la Biblioteca de la Sociedad la Cosmológica "se remonta seguramente a poco después de la constitución y puesta en marcha de su fin primero: El Museo de Historia Natural", según las palabras de López Mederos.

 "Nació como Museo de Ciencias Naturales y creó su Biblioteca Cervantes, siendo ésta su labor actual, cediendo sus fondos museísticos al Cabildo Insular y que conforman hoy el grueso de los fondos del Museo Insular".

 Todos los eficaces corresponsales que la Sociedad tenía en todos los pueblos de La Palma y en numerosos lugares fuera de ella, la nutrían constantemente de excepcionales documentos y libros, raros y variados. Lo mismo sucedía con objetos para su Museo de Arte Natural y Etnográfico. Existían cronistas y reporteros en localidades recónditas de cualquier Isla de Canarias, en numerosas ciudades importantes de la Península, como Granada, Lebrija, Segovia, Madrid…, y extranjeras de Portugal, Francia y en países de Sudamérica, Inglaterra, etc.

 FONDOS

 Actualmente es una de las mejores hemerotecas de Canarias y posee más de veinticinco mil volúmenes, especialmente de publicaciones palmeras, pero también de todo tipo de temas: física, astronomía, derecho civil y canónico, literatura, medicina, etc. Consciente de su excepcional importancia, el Excmo. Cabildo Insular de La Palma y la Sociedad suscribieron un acuerdo el 12 de diciembre de 2006 mediante el cual esta  hemeroteca pasa a ser de ámbito insular. En nuestros días la Hemeroteca Insular Cervantes se halla ubicada en la Calle Baltasar Martín, junto a la plaza de San Francisco de Asís.

 Tuvo cabida en esta sociedad, desde los restos humanos y materiales de la cultura aborigen auarita hasta las piedras heráldicas, gárgolas labradas, una colección de escudos -en piedra armera, madera tallada y policromada, azulejos, pintura sobre tabla y mármol- colocados en el pasado en las portadas de casas solariegas, de fuertes y castillos que existían a lo largo del litoral capitalino. Lamentablemente estos fueron destruidos con las obras viales a principios de siglo XX.

 Ejemplos de aquellas riquezas son los blasones en piedra  del Adelantado Alonso Fernández de Lugo perteneciente a la antigua torre de San Miguel del Puerto y su escudo real; también el de San Miguel Arcángel batiendo al dragón. Como escribía Gómez-Pamo, éste último "representado más como un artístico relieve con resabios todavía góticos que como un escudo de armas".

 Del convento de monjas de Santa Catalina de Siena, llegaron los escudos en mármol blanco del capitán Alonso de Castro Vinatea y de su esposa Isabel del Espíritu Santo Abreu, fundadores del monasterio en 1624. También llegó la piedra armera de los señores de Lillot y Zuitland en Flandes, con los cuarteles de Massieu y Vélez y Sotomayor Vandale.

 Se conserva la primera y pequeña prensa de madera que el tipógrafo Pedro Mariano Ramírez, "con gran inteligencia en el arte tipografico", hizo construir en 1841. Con ella se imprimieron las primeras hojas de carácter político, así como recibos y folletos informativos. Anteriormente José García Pérez (1800-1850) había introducido en La Palma "una pequeña colección de tipos con los cuales podía imprimirse un pliego de ocho páginas en 4º…"

 Se custodian también: el escudo de azulejos de los Massieu Monteverde llegado de Sevilla que se encontraba en el primer portalón almenado de la hacienda de la Quinta Verde en la capital; de la capital hispalense llegó así mismo la placa de cerámica con la escena de La Anunciación compuesta por seis azulejos pintados de naranja, azul, verde y blanco. Faltaba uno, que fue encontrado en el camarín de la Virgen de La Concepción en la iglesia de San Francisco de Asís y fabricado en 1762.

 Destaca también por su interés, aparte de numerosos dibujos y pinturas importantes y valiosas, una excepcional panorámica de la capital palmera desde el mar, realizada en acuarela y tinta sobre papel en el último tercio del siglo XVIII. En ella -titulada Civitas Palmaria– aparecen aquellas fortificaciones y todas las iglesias, conventos y ermitas de la ciudad, algunas ya desaparecidas.

 Siguiendo con sus maravillosos tesoros, son dignos de mención los cantorales del siglo XVII, procedentes del antiguo convento dominico de San Miguel de Las Victorias, uno de ellos fechado en 1621, siendo prior de la casa el padre fray Juan Morera y firmado por Simón Rodríguez "Caruallo", "escritor de libros en Canaria".

 Cuenta con un importante fondo heterogéneo y antiguo de valiosos documentos que se remontan al siglo XVI, manuscritos y obras poéticas y literarias de los siglos del Barroco hasta el XX; también posee desde colecciones botánicas y minerales, a las curiosidades del mundo animal; desde los primeros ingenios mecánicos a la primera prensa de madera llegada a La Palma donde se imprimió el 12 de julio de 1863, el primer periódico publicado en la ciudad, llamado El Time, "que con gloria ha sostenido su puesto, dejando á salvo y en buen lugar nuestro pabellón siempre que se ha ofrecido … etc"

 Éste fue el primer y mejor periódico de información general de la historia palmera, cuya salida fue alumbrada por la renacida Real Sociedad Económica de Amigos del País (1863). Lo mismo sucedió con otras publicaciones de información de todo tipo, general y especializada.

 Así mismo, la fabulosa hemeroteca es depositaria de los títulos siguientes: El Pito (1866), El Clarín (1870), El Noticiero (1872), La Palma (1875), La Nueva Palma y El Iris (1880), entre otros. Casi todos pertenecen a Santa Cruz de La Palma, excepto los casos de El Eco de La Verdad (1907-1908) y La Voz de El Paso (1901), ambos de este último municipio, así como Puntallana (1912) y Tazacorte (1910-1913), estos de sus respectivos pueblos.

 Posee custodiadas hasta las ediciones actuales de Diario de Avisos, fundado en Santa Cruz de la Palma en 1890, decano de la prensa de Canarias, y también más de un centenar de títulos, que no hacen sino  enriquecer constantemente este importante foco y fuente social de información. Entre los impresos sueltos, como octavillas y hojas informativas, se conserva un pasquín declarando el Estado de Guerra en Filipinas por el General Polavieja en idioma tagalo.

 El  primer director de la Sociedad fue el gran poeta -"cantor de Benahoare"- y dramaturgo Antonio Rodríguez López (1836-1901), célebre aún en nuestros días por haber compuesto en 1880 la actual Loa del Recibimiento a la Patrona de La Palma en las Fiestas Lustrales.

 El periodismo, bastante arraigado en la Isla de La Palma, se constituiría casi siempre, según apuntaba Juan Régulo Pérez, en la voz de las distintas banderías existentes. Para este profesor, el Diario de La Palma (1912-1914), escrito y dirigido por republicanos y liberales, representa -dejando sentir sus influencias- a la mejor prensa informativa palmera. Tal título está sólo en la Cosmológica, y en el año 1912 en la Biblioteca de la Universidad de La Laguna.

 De la ermita de San Francisco Javier, desacralizada en 1905 y antiguamente situada en la Calle Real del Puerto de la capital, llegó a la Sociedad la espléndida tribuna de la familia Arce y Rojas. Ésta data de 1677, cuando el fundador obtuvo licencia del Nuncio de Su Santidad para abrir tribuna desde su casa, contigua a la iglesia.

 PRESIDENTES DE LA COSMOLÓGICA

 MEDALLA DE ORO DE CANARIAS

No sólo ha sido galardonada con la Medalla de Oro de Canarias en 1994, sino que también posee la de Santa Cruz de La Palma, otorgada en 2005 y el Premio José Pérez Vidal.

 Siendo Presidente del Gobierno de Canarias don Manuel Hermoso Rojas, se le concedió a esta Sociedad la Medalla de Oro de Canarias, según Decreto 52/1994 de 8 de abril.  De conformidad con lo establecido en el Decreto 76/1986 de 9 de mayo, a propuesta del Presidente y previa deliberación del Gobierno en su reunión del día 8 de abril de 1994, el Decreto de concesión decía así:

 "Hace más de un siglo, con una visión premonitoria del porvenir, un pequeño grupo de intelectuales se propuso la formación de una entidad cuyo objeto fuera el conocimiento de la Cosmología. Con este propósito el 6 de noviembre de 1881 tuvo lugar, en Santa Cruz de La Palma, la fundación de "La Cosmológica", la más veterana de las sociedades palmeras y una de las más antiguas de todo el Archipiélago. Pero si digna de resaltar es su más que centenaria edad, no lo son menos sus destacadas aportaciones en el ámbito del estudio, conservación y protección de nuestro patrimonio natural, histórico y etnográfico. Razones, todas ellas, que hacen de la Sociedad "La Cosmológica" merecedora del público reconocimiento de todo el Archipiélago; la concesión de este máximo galardón quiere agradecer el legado que al pueblo canario deja la Sociedad y su permanente contribución al enriquecimiento de nuestro acervo cultural".

 BIBLIOGRAFÍA

 Decreto 52/1994, 8 de abril. Boletín Oficial de Canarias

LÓPEZ MEDEROS, José Melquíades: «Sociedad La Cosmológica», Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, núm. 0, Santa Cruz de La Palma, 2004.

LORENZO RODRÍGUEZ, Juan Bautista. Noticias para la Historia de La Palma. Tomo III. Excmo. Cabildo Insular de La Palma. Santa Cruz de La Palma, 2000.

PÉREZ GARCÍA, Jaime: Fastos Biográficos de La Palma, t. I, II y III. La Laguna- Santa Cruz de La Palma, 1990.

PÉREZ MORERA, Jesús: Magna Palmensis. Retrato de una ciudad. CajaCanarias, Santa Cruz de Tenerife, 2000.

RODRÍGUEZ ESCUDERO, José Guillermo, «Sociedad La Cosmológica», La Voz de La Palma, núm. 191, (del 7 al 20 de noviembre de 2003.).